Nǐ huì shuō yīngyǔ ma? heißt „Sprechen Sie Englisch?“ – die Rückfallebene, wenn das eigene Chinesisch nicht mehr weiterhilft.
Sie stehen wieder am Nil, der weich dahinfließt: nǐ. Dahinter steht eine Kuh mit ganz weichem Fell – das ergibt huì. Ein Alien legt der Kuh einen Igel auf den Rücken, dessen Stacheln scharf sind: der Igel ergibt shuō, die Stacheln den fallenden Ton. Der Igel trägt Schuhe, deren Sohlen so gerade sind wie der Horizont, und er ist ein wenig eng, gleichbleibend eng: das ergibt yīngyǔ. Zum Schluss kommt ein Überfallwagen mit weicher Federung, am Steuer sitzt Ihre Mama und schaut unentwegt auf den Horizont – ma, gleichbleibend.
Damit haben Sie die ersten zehn Sätze – und, was mehr zählt, das Prinzip, mit dem die Töne von Anfang an mitkommen. Als Nächstes folgen Zahlen, Wochentage, Monate und Uhrzeit.